二月二，正交立春，天却仍然没一分春意。这一天是太子大婚，册封了一正妃、二侧妃，正妃是红月公之女。这个婚姻不无以姻亲来拉拢红月公之意，苍月公的反叛对帝君的触动定是很大。正妃虽是红月公的爱女，听说长得并不好看，矮矮胖胖的，玉树凌风的太子一定不甚满意这桩亲事。而两个侧妃中一个是秦艳春，另一个竟然是她。
我也是下将军，太子大婚时我也得去上朝贺喜。跪在一班文臣武将中，看着太子身着吉服接受文武百官的祝贺，我的心中仿佛要滴下血来，几乎不知是怎么回来的。
薛文亦最终是绝望了，他也已经忘了秦艳春，可是我知道自己不会忘。即使她的面目在我记忆中已渐渐模糊，但我不会忘，永远不会。
太子大婚后，薛文亦也结婚了。他是工部员外郎，这官说大不大，说小不小，来贺喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒时，我看着他笑逐颜开的样子，心中只是想着他是否还记得秦艳春。
此时北宁城的战争已平息下来，蛇人围而不攻，看样子真是要等开春后再大举进攻了。文侯密令北宁守军逐步退兵，此时北宁城尚有守军五万，如果再消耗下去，蛇人虽然打不破北宁城，但这五万守军迟早会在城中消耗完，那些撤回来的守军一回到帝都，个个如释重负，纷纷赞美文侯能够当机立断。听着他们的谈论，我又有些茫然，那时我只想着军队守在北宁城可以让沿途村落得到安全，但也没有想到那些士兵一样是人，一样也想得到安全的。在北宁城坚守下去，也许尚有可为，但军心势必一天比一天低落。这方面看来，我想得实在没有文侯远。
文侯的新军仍在加紧训练，这支新军中有两万人已练完，由毕炜与邓沧澜分统，番号为水军团和火军团。水军团自是水军，但这支新军与以往水军不同，平素驻在船上，但随时可以上陆作战，可谓水陆皆备。而火军团十分隐密，旁人只知名称，毕炜这个人却也看不到了。我却猜到了几分，这火军团定是一支以远程武器为主的部队，雷霆弩，加上神龙炮。水军团已能让人大吃一惊，一旦将火军团拉出来，定能让人感到震惊。只是我觉得以水火两军这等编制，却缺少一个专在陆上行动的军团，而这个军团该是最为重要的，不知文侯怎么想，现在竟然毫无消息。
此时唐开在我推荐下，进入军校当教官。教官虽然不是个大的官职，地位倒也不算太低，唐开总算答应下来。虽然我是在帮唐开的忙，可是唐开答应时我倒松了口气，好象我有求于他似的。我一直对萧心玉感到内疚，总觉得我如果能够看得远一些，萧心玉不一定会死。
二月中，我受命换防到雄关城新军驻地去参加训练。雄关城本身驻军一万，原先是帝都外围驻军所在地，极盛时达十二万人马，此时大约只有四万人了，而这四万人也都是受训不到半年的新兵。
一到雄关城，便觉得这支新军与以往大不一样。虽然装备不及过去，但那些士兵一个个斗志高昂，每天训练长达五个时辰，这等强度便是身经百战的前锋营也有点受不了，初到雄关城时，我都累得几乎要倒下来。
在雄关城我是隶属邓沧澜麾下。自从上次由文侯带着上殿受赏后，我一直没再看到过这个年轻一代的名将。邓沧澜与毕炜大不一样，总是手不释卷，时常在看书。他对我一直爱理不理的，不过也算客气，不过我和随他一同前来的李尧天却气味相投，大为相得。李尧天因为平倭一战，名声大噪，文侯特意向句罗王要来辅佐邓沧澜，此人枪马娴熟，深通兵法，确是个不世出的人才，时常谈论用兵之道，亦是深中肯綮，令我大为心折，有时我觉得，他的才能似乎还在邓沧澜之上。和他谈谈，我也觉得大有进益。
这一天已是三月下旬。我正和李尧天两人说些见过的奇闻异事，一边喝酒烤肉吃。句罗岛有种吃法是别处所无，却是以石头放在火上烧红，再取出来，将肉片摊在上面烤熟后蘸调料吃。李尧天自己与帝国人没什么两样，但在饮食上还是极嗜这些故乡风味。我和他说说笑笑，正吃得开心，只觉手上油腻腻的，从怀里摸出汗巾来擦擦手。刚摸出汗巾，却带出一块斑斑驳驳的布，李尧天眼睛很尖，笑道：“楚将军，你这是什么东西？”
我拿起那块脏布，一时也想不起来是什么东西，拿过来看了看，才记得原来是当初到蛇人营中换二太子出来时木昆给我的。从蛇人营中回来后我便被二太子关了起来，后来换了衣服，我都忘了还有这块布在。我笑了笑道：“这个说来话长了，慢慢跟你说吧。”
他拿过来看了看，突然动容道：“这是伏羲氏祭天图啊！”我也吃了一惊，道：“什么？你也知道伏羲这个名字？”
他将那块布还给我道：“在句罗的金刚山麓，有座圣贤祠，那里有些石雕，也不知是什么年代留下来的，刻的也是这伏羲氏祭天图，和这大同小异。”
我道：“伏羲氏到底是什么？”
李尧天奇怪地看了我一眼道：“你都见过这图却不知道么？据老辈人传说，伏羲氏是上古圣王，是天下人的始祖。”他又笑了笑，接道：“因为伏羲氏是人首蛇身的，现在也没人说了。”
我不由陷入了沉思。我一直以为蛇人说的什么“伏羲女娲大神”是它们捏造出来的，没想到竟然那是真事。如果伏羲女娲早有传闻，是不是说明木昆那时说的一切都是真事？而他们说的都是真话的话，那么我们反而成了夺走蛇人一切的不速之客了？
李尧天见我在沉思着，他道：“怎么了？”
我强笑了笑道：“没什么。我那时听一个蛇人说过，说这世界当初是伏羲女娲大神留给它们两肢人的，后来我们这些四肢人抢了它们的土地。”
李尧天撇了撇嘴道：“别听那些妖兽胡扯，其实这传说已经传下来很久了，那时还根本没有蛇人的消息呢。何况我听老人说过，女娲抟土造人，造出来的可不是蛇人，就是我们这种有手有脚的人。”
李尧天说得轻描淡写，虽然他年纪比我大得有限，但是我对他几乎有种崇拜。如果李尧天生在帝国的话，恐怕只有甄以宁才有可能与他比肩，我只怕根本没机会与他这么说说笑笑地平起平坐了。我把那块布放回怀里，不再去多响，李尧天忽道：“对了，楚将军，昨天我见你们前锋营在操练一个阵法，极其神妙，那是什么？”
我道：“那是八阵图，是我从西府军得来的一个阵法，的确很了不起吧，呵呵。”昨天我和李尧天的部队演习过一次，各统五百人对敌，结果李尧天被我打得落花流水。虽然我领的是身经百战的前锋营，他带的却是五百新兵，原本就不会是我的对手，但输得如此干脆利落，李尧天也一定没想到。想起他当时气恼的样子，我直到现在还很得意。
他艳羡地道：“楚将军，你能传给我这阵法么？”
我本想找个借口推脱掉，见他一脸希冀，却也不忍拒绝，想了想道：“好的，我把那阵图给你，你抄个副本吧。”说出口，心中却也隐隐有些后悔。
李尧天猛地站了起来，我吓了一跳，他却一躬到地，向我道：“楚将军，多谢了。”
他感动得似乎要流出泪来，我扶住他道：“李将军请起，一个阵图也不至于如此吧。”
他长叹一声，道：“楚将军，你有所不知。尧天虽蒙文侯大人青眼，但是帝国军中总觉我这么个化外之人居然能做到邓将军的副将，对我向来不服，昨天演习败在你手下后，更是说我浪得虚名。楚将军能如此大度，尧天真个感激莫名，楚将军诚人杰也。”
八阵图虽然也是西府军独得之秘，但也并不是秘密到要瞒人的，如果李尧天多看几次我们演习，他多半能摸到当中门道。他这么称赞我，想到方才我还为答应他而后悔，脸上不禁有些发烧。我扶起他道：“李将军，你这样就见外了。李将军用兵神妙无方，我向来佩服得五体投地。何况如今份属同僚，共同对敌，这些小事，何劳挂齿。”
李尧天眼里泪光闪烁，看着他的样子，我心中没来由的有些心酸。他是个不世出的名将之材，文侯虽然看得起他，邓沧澜对他也很推崇，然而那些帝国士兵却还是看不起他，仅仅就因为他生在句罗岛。我抓着他的手臂，只觉他的身体也在颤动，心中一定极其激动。
传他八阵图，于我只是举手之劳的小事，他如此感动实在让我觉得受之有愧。他站起身后，又在身上摸来摸去，突然摸出个小小的圆球道：“楚将军，大恩不敢言谢，尧天也有点小东西想请楚将军笑纳。”
我只道是些什么珍宝之类，说实话，要能卖个好价钱，倒也不无小补。我接过来道：“多谢李将军了。这是什么？”
那东西足有小孩的拳头大，我本以为那是个金器之类，可一接到手中，却觉得大约只有两斤左右。李尧天道：“楚将军，这是我家传的流星锤，是马上用的，你看。”
他拿过来，手一扬，那小流星锤闪电一般飞出，向桌上一击。桌上原本有个空酒壶，流星锤在酒壶上一磕，那酒壶登时直飞出去，在地上砸个粉碎，而流星锤直如活物，眨眼间又回到了他手中。我又惊又喜，拿过来道：“是种暗器啊。”
李尧天点点头道：“虽然也没甚大用，但练得好的话，五步之内，百发百中。”
他跟我说着流星锤的用法。原来这流星锤也没有什么太奇怪的手法，全在发力之间的巧妙，我试了两下，便觉得也已摸着门道了。这流星锤里面是灌了铅的，虽是熟铜打制，却比同样大小的铜锤重得许多，五步之内砸人，确实难以抵挡。虽然花哨，真要用的话却不如手弩好用，只是他送给我，我当然不能拒绝，谢过他后将流星锤收了起来。流星锤的挽手是鹿筋制成，又细又坚韧，平时挂在腰上也没什么异样，要用时套在腕上，锤可以藏在掌心，别人根本看不出来，抛出后鹿筋自动收回，很是灵巧。只是在阵上厮杀时，如果与敌将相距只在五步之内，一定杀得全无闲暇了。
重新坐下来，李尧天还在翻着我给他的八阵图谱，叹道：“故老相传，过去中原有许多阵法，后来都不曾留下来，没想到天下之大，真个天外有天，人外有人，还有人能编出这八阵图来，这人实在太聪明了。”
他自己就是个绝顶聪明的人，而他说的那个“太聪明”的人却是被陶守拙玩弄于股掌之上的周诺，陶守拙却没能编排出八阵图来，看来聪明也未必就是一切。
李尧天翻着八阵图，不时还赞叹着“匪夷所思”、“神奇莫测”之类，我想再问问他关于那伏羲女娲之事，他心不在焉的，我说了两遍才抬起头道：“你说那圣贤祠啊”他刚要说，突然从外面传来一阵号角的长鸣。这是紧急召集令，吹这召集令，只怕已经出了大事，我们都吃了一惊，同时站了起来，也顾不得收拾，一下冲了出去。
新军中大多军衔不高，名义上是太子和文侯主持，如今实际主持的是邓沧澜。我和李尧天到了议事厅，大小将领大多已到齐了。邓沧澜在上首坐定，他脸上很是平静，身边有个风尘朴朴的将领，大概刚赶到，脸上还带着很多灰土，却是一副惶急的样子。等我们都坐齐了，邓沧澜道：“列位将军，这是文侯大人刚派出的急使钟尚将军，他带来了一条紧急军情。”
邓沧澜看了看我们，我们也都紧张地看着他。其实不用想都猜得到，定是战况不利的消息。果然，邓沧澜道：“昨日蛇人攻破北宁城，已向帝都南门集结，文侯大人命我们紧急回师增援。”
他看了看那钟尚，钟尚大概也觉得该说两句，猛地站了起来，却又咳嗽了两声才道：“列位将军，蛇人已攻破北宁城，太子殿下有诏，要各位将军立刻率队入援，不得有误。”
这消息虽然我早有准备，但此时听到了，仍然觉得一阵晕眩。北宁城的失守，主要责任该由文侯来负，如果不是他不断撤防，北宁城绝不会如此轻易就失守的。他到底有什么打算？难道靠雾云城背城一战么？将蛇人挡在北宁城外，至少还有缓冲的余地。如今蛇人已兵临帝都城下，那就只能胜，不能败了，可是，以我们这支还不曾完全训练好的新军，能够取胜么？文侯如今虽然对我青眼有加，但我也知道他仍然不会对我推心置腹。我看了看邓沧澜，他仍是面不改色，从容镇定，一副成竹在胸的样子。
文侯一定已有万全之策吧，我心中也定了定。虽然对文侯我仍有几分戒备，但是他能如此行险，一定也有破敌之计了。
这时周围那些军官都在交头接耳地说着，邓沧澜站了起来道：“列位将军，此战已是决定国祚存亡，大家都知道，邓某也不多说了。立刻回去准备。”
他点了六个将级军官作为带队将军，我也在被点之列。此时雄关城共有四万人，邓沧澜作为主将自率一万人，其余几人各率五千到一万。我因为原本就带了八百前锋营，来雄关城后邓沧澜给我补到五千人，直到此时我这个有名无实的下将军才算带足了兵，前锋营也终于整装满员了，李尧天也是下将军，但他是邓沧澜的副手，倒没有直接带兵。
散会后，我有意等了等李尧天。他走出议事厅时低着头，象在想着什么，我叫了他一声，他才抬起头来和我招呼一声。等走出门，我正想再问问他伏羲女娲氏的事，他忽然问道：“楚将军，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”
他大概方才就在想这问题了。我吃了一惊，道：“何以见得？”
“大人这等安排，定是要与蛇人在城外决战。此役胜则罢了，一旦败北，那后果不堪设想，大人若非是想借蛇人兵势来压服朝中异端，这实在是个下策。”
他对朝中的局势并不熟悉，邓沧澜只怕也不会跟他说二太子的事，不过他所说虽不中亦不远矣，实在令我敬佩。我看了看四周，还好没人，我小声道：“李将军，正是如此。”
他松了口气道：“那就好。大人既敢行险，自然早有安排，我是多虑了。”
他笑了笑，又道：“楚将军，新军虽然还谈不上如何精锐无匹，但也已非同泛泛，那些妖兽这回要有苦头吃了。”
我笑道：“自然。李将军，望你马到成功，再建奇勋。”
他拍拍我的肩头，淡淡道：“彼此彼此。”转身走去。看着他的背影，我心中却已大定。李尧天深通兵法，既然他也如此乐观，看来此战文侯虽然行险，却并不妄为。
这时曹闻道突然从一边过来道：“楚将军，邓将军命我军集合，大家都等着你呢。”
我答应一声，突然想起还没有问李尧天关于伏羲女娲的事，可这时他已经走得远了，也没机会再问。我跳上马，道：“好吧，我们快走。”
我本想在路上抽空再问他，但没想到邓沧澜带的一万人居然和我们不是一路。还有几个带队的将领都是下将军，我问了问他们，他们也不知道，只说依令而行，不得多问。
雾云城离雄关城只有百余里，急行军的话，一天功夫就可到。而这支新军士气甚旺，我们连夜行军，第二天天亮时便已抵雾云城北门。离城门还有两三里，前面探路的斥堠过来报信说已与城中取得联系，文侯亲自前来迎接我们。等到了北门下，天还刚亮，远远的只见城头旌旗招展，我们六个下将军抵达城下时，城门已然大开，有个发令兵大声道：“诸军立刻入城，不得延误。”
新军中有不少是从雾云城城民中应征入伍的。他们在雄关城已驻守了大半年，只怕当中从来没有回来过，进城时鱼贯而入，走得很急，却一丝不乱。我们几个带队将领上楼去谒见文侯，走上城时，只见文侯正站在城门正上方看着下面。我们到了他跟前，齐齐跪下道：“大人，末将军归回缴令。”
文侯本来有些胖，一个多月不见，此时已瘦了许多，脸上颧骨也高高耸起，眼中密布血丝。我们跪下时，他还在看着正入城的新军，嘴角带着一丝笑意，听得我们的声音，他伸手作势扶起我们道：“列位请起。”
我们站起身来，已有中军官过来分派驻守任务。我听着那中军官报名，却一直没报到我，被叫到的答应一声，跟着人走了。正觉得有些奇怪，文侯突然道：“楚休红，你随我来。”
我走到他跟前，正要跪下，文侯拦住我道：“楚将军，你觉得这新军如何？”
我想了想道：“禀大人，新军虽然战法未纯熟，但士气极盛，军心大为可用。”
他点了点头道：“不错。”他低头象是想了想，又道：“你的五千人以后跟着我吧。不过，楚休红，你跟着我，可是要担当重任的。”
我大声道：“楚休红身为军人，自当守土御国，死而后已。”
他笑了笑道：“你果然又多读了些书了。”
临出发时，文侯就要我再多读些书。在雄关城这一个多月里，每天除了整队操练，有空我就打坐读书，因为心不旁骛，倒是能静下心来读书了，只是那个读心术仍然不得要领。
这时诸军已全部入内，城丁正在关上城门，文侯听得城门发出的响动，看了看城外，满意地道：“城外足印一丝不乱，三万人进城居然只用了小半个时辰，百胜之师，已见雏形了。”
新军军纪已严到苛刻，邓沧澜性子随和，但治军却极为严格，而这批新军又都是新入伍的，更服从命令。此时城外的人都已入内，方才驻扎之处的草被踩平了，看得出是一块块整整齐齐的方阵。我也不由有些得意，虽然我练兵不久，但这一个多月来我一直兢兢业业，不敢怠慢。加上我的前锋营有五分之一是身经百战的老兵，从战斗力而言，四万新军，只怕以前锋营为最。
我不敢多说，文侯转身道：“楚休红，跟我走吧。” 我跟在他身后，下了城头，文侯坐上了座车，我则跳上马跟在他后面。文侯是向南门走去的，北门仍是一片平静，但一过皇城，便已经看得到街两边的城民脸上多了忧色。他们看到文侯的队伍过来时，一个个交头接耳，大概猜测着我带着这支五千人的队伍是哪儿来的。北宁城这个帝都最后一个屏障被攻破，在城民们看来，定是全权负责军事的文侯之责。蛇人只怕马上就会杀到雾云城下，当初听着蛇人在大江以南势如破竹，对他们来说那终究是个遥远的消息，但这一次，蛇人却马上就要出现在他们面前，看得到，甚至可能还摸得到了。
穿过闹市，文侯忽然撩开了车帘，道：“楚休红。”
我加了一鞭，凑到窗前道：“大人，有何吩咐？”
“战争会持续很久啊，你有喜欢的人么？”
我没料到他突然问这个话，怔了怔，道：“大人，国难未已，何以家为，楚休红尚不敢有家室之想。”